サボテン入門

ほとんどすべてのサボテンは多肉植物であり、これは水を貯蔵し、干ばつの時に植物を助ける厚くなった茎、葉、または根を持っていることを意味します。しかし、すべての多肉植物がサボテンというわけではありません。

サボテンは、ウチワサボテン科に属する植物で、パタゴニアからカナダのブリティッシュコロンビアまで、すべてアメリカ大陸に自生しています。

リプサリス・バッキフェラの唯一の例外は、熱帯アフリカ、マダガスカル、スリランカにも自生しており、その種子はおそらくずっと前に鳥によって広がったということです。

ほとんどのサボテンは干ばつの期間を生き延びるように進化してきましたが、彼らが一般的に関連付けられる砂漠環境からすべてが来ているわけではありません。干ばつに適応したサボテンの主な3つの中心は、メキシコとアメリカ南西部、南西アンデス（ペルー、ボリビア、チリ、アルゼンチンに分布）、そしてアマゾン盆地の雨から離れた東ブラジルです。樹上に生息する着生性およびつる性のサボテンは、より湿った環境を必要とするため、異なる多様性の中心を持っています。彼らは主にブラジル南東部の沿岸山脈と大西洋の森林、サボテン科のサブファミリーRhipsalideaeの多様性の中心であるボリビア、そして中央アメリカの森林地域に見られます。

サボテン科が有名な棘は、実際にはアレオールと呼ばれる特殊化された縮小した枝であり、サボテンを他の多肉植物と区別するのに役立ちます。花もアレオールから生じ、自己受粉することは稀です。サボテンにはさまざまな花の形と色があり、ほとんどは放射状に対称的ですが（クリスマスカクタスなどのいくつかの種では左右対称）、多くの雄しべと、分岐して複数の柱頭に終わることがある1つのスタイルがあります。

多くのサボテンに見られるリブは、実際には植物が水を吸収して貯蔵する際に膨張と収縮を可能にする適応です。これにより、乾燥した時期に縮んでしわが寄るときに水を保存します。